John Newton - E o Hino "Amazing Grace"

Amazing Grace História de John Newton, autor de um dos mais famosos hinos da história Um navio negreiro ancorado na costa Africana. (Bibliothèque nationale, Paris) from Bronz, et. al, The Challenge of America(Holt, Rinehart and Winston, 1968), p. 155) Eu costumava pensar que o hino favorito da América, "Amazing Grace", estava um pouco ultrapassado, mas acabei descobrindo a impressionante história do autor, que relato abaixo: Em torno de 1750, John Newton era o comandante de um navio negreiro inglês. Os navios fariam o primeiropercurso de sua viagem da Inglaterra, quase vazios, até que chegassem na costa africana. Lá os chefes tribais entregariam aos europeus as "cargas" compostas de homens e mulheres, capturados nas invasões e nas guerras entre as tribos. Os compradores selecionariam os espécimes mais finos, e os comprariam em troca de armas, munição, licor, e tecidos. Os cativos seriam trazidos, então, à bordo e preparados para o "transporte". Eram acorrentados abaixo das plataformas para impedir suicídios. Eram colocados de lado a lado, para conservar o espaço, em fileira após a fileira, uma após outra, até que a embarcação estivesse "carregada", normalmente com até 600 "unidades" de carga humana.  Os escravos eram "carregados" nos navios para a viagem através do Atlântico. (The Granger Collection) in Peter Wood, The Seafarers: The Spanish Main (Time-Life Books, 1979), p. 63) Os capitães procuravam fazer uma viagem rápida, esperando preservar ao máximo a sua carga; contudo, a taxa de mortalidade era alta, normalmente 20% ou mais. Quando um surto de disenteria ou qualquer outra doença ocorria, os doentes eram jogados ao mar. Uma vez que chegavam ao Novo Mundo, os negros eram negociados por açúcar e o melaço, para manufaturar o rum, que os navios carregariam à Inglaterra para o pé final de seu "comércio triangular." John Newton transportou muitas cargas de escravos africanos trazidos à América no século 18. No mar, em uma de suas viagens, o navio enfrentou uma enorme tempestade e afundou. Newton ofereceu sua vida à Cristo, achando que iria morrer. Após ter sobrevivido, ele se converteu e começou a estudar para ser pastor. Nos últimos 43 anos de sua vida ele pregou o evangelho em Olney e em Londres. Em 82, Newton disse: "Minha memória já quase se foi, mas eu recordo duas coisas: que eu sou um grande pecador, e que Cristo é meu grande salvador!" No túmulo de Newton, lê-se: "John Newton, uma vez um infiel e um libertino, um mercador de escravos na África, foi, pela misericórdia de nosso senhor e salvador Jesus Cristo, perdoado e inspirado a pregar a mesma fé que ele tinha se esforçado muito por destruir." O seu mais famoso testemunho continua vivo, no mais famoso das centenas de hinos que escreveu: Amazing Grace!

Amazing grace, how sweet the sound That saved a wretch like me, I once was lost, but now am found, Was blind, but now I see.'Twas grace that taught my heart to fear, And grace my fears relieved. How precious did that grace appear The hour I first believed. Through many dangers, toils and snares, I have already come. 'Tis grace hath brought me safe thus far, And grace will lead me home." Ó Graça surpreendente... Como é doce o som que salvou um desaventurado como eu. Eu estava perdido, mas agora me achei. Fui cego, mas agora vejo. Sua Graça ensinou meu coração temer. E aliviou os meus medos. Quão preciosa foi a revelação no primeiro momento em que eu acreditei. Através de muitos perigos, labutas e armadilhas eu já passei, esta Graça trouxe-me até aqui. E a Graça conduzir-me-á ao meu lar.